Muzeum Království českého v Praze bylo založeno z iniciativy české šlechty 15. dubna 1818 jako soukromá společnost nazvaná Vlastenecké muzeum v Čechách, která si kladla za cíl prohlubovat vědecké poznání v zemích Koruny české. Po dokončení podrobného stavebního programu budovy vypsal zemský výbor Království českého anonymní architektonickou soutěž na projekt budovy. První cenu porota udělila návrhu zaslanému pod heslem "PRO PATRIA" ("Za vlast"), který vypracoval profesor České vysoké školy technické v Praze, architekt Josef Schulz. Dne 27. června 1885 bylo místodržitelstvím vydáno povolení k provedení stavby a již 20. července téhož roku se začalo s kopáním základů. Ke slavnostnímu zprovoznění budovy došlo dne 18. května 1891 při příležitosti zahajovací slavnosti České akademie věd a umění, která proběhla v Pantheonu.